Кормовые культуры подразделяют на следующие группы: однолетние и многолетние травы, кормовые корнеплоды, клубнеплоды, бахчевые культуры. В сочетании с зерновыми, зернобобовыми и крестоцветными культурами, посевы которых используются на корм, они являются источниками производства грубых, искусственно обезвоженных и концентрированных кормов. Грубые корма (кроме сена входит еще около 40 — 50 % побочной продукции растениеводства — солома озимых и яровых культур и семена трав) в кормовом балансе составляют 10 — 12 %, сочные 28 — 32, зеленые от 28 — 34 до 40 — 45 %, концентрированные, включая и искусственно обезвоженные травяные, 22 — 30 %. В последней группе до 70% составляют зерновые и зернофуражные культуры. Посевы кормовых культур размещают в основном в специализированных кормовых севооборотах прифермського типа, в полевых и кормо-полевых почвозащитных, луговых (лугопастбищных, лукоовочевих), в выводных полях полевых севооборотов и на склонах балок. Зернофуражные (зернокор-языке) культуры выращивают в основном в полевых (кормо-полевых) и почвозащитных севооборотах, а также в кормовых прифермських как покровные культуры (яровой и озимый ячмень, горох и др.) в посевах многолетних трав.

Общая посевная площадь кормовых культур в странах СНГ составляет 68 — 70, в Украине — около 9 млн га (на полевых землях).

Кормовые травы — большая группа кормовых культур, которая объединяет многолетние и однолетние бобовые и злаковые травы. Их широко используют для скармливания в свежем виде, заготовки сена, сенажа, силоса, искусственно обезвоженных кормов, создания культурных пастбищ и сенокосов. В структуре кормовой площади они занимают 50 — 60 %.

О большие биологические возможности кормовых трав свидетельствуют данные исследовательских учреждений, государственных питомников, лучших хозяйств. Так, в опытах Института кормов УААН средний урожай зеленой массы люцерны и клевера составлял 400 — 500 ц/га. Примерно такой же была урожайность эспарцета, донника и однолетних кормовых трав (суданской травы, плевел многоцветковой, райграса однолетнего, клевера персидского, вики озимой и яровой и др.) в исследованиях Уманской СГА. На экспериментальной базе Украинского НИИ орошаемого земледелия среднегодовые урожаи люцерны на орошении составляли 650 — 700 ц/га.

Полевое травосеяние пришло на смену естественным луговым травостоям вследствие интенсивной распашки земель в странах Европы и России в конце XVIII — начале XIX века. Введение в севооборот много — и однолетних трав и корнеплодов позволило интенсифицировать сельскохозяйственное производство, а из зернового севооборота триполье превратить в 5 — 7-зверей плодозміну.