Еще одна характеристика индивида в группе — это «роль». Понятие «групповая роль» концептуально лучше разработаны в Интеракционизм. Роль тесно связана со статусом, и в самом общем определении она поведение, социально ожидается от человека — носителя определенного статуса. Социальная роль — это не функция, которую выполняет личность, а то, что определяется ожиданием общества, или экспектациям.

Понятие «експектации» (ожидание) фиксирует тот простой факт, что каждый член группы не просто выполняет в ней свои функции, но и обязательно воспринимается, оценивается другими. По этому поводу Т. Шибутани рассуждает, что люди редко бывают изолированными, действующими в одиночку, как независимые агенты. Даже когда человек физически находится одна, она ориентируется в своей деятельности на то, какой будет на это реакция других. Человеческое поведение организуется в ответ на експектации, которые допускают другим людям.

Система групповых ожиданий — это определенная совокупность представлений о том, как должен вести себя тот или иной член группы в определенной ситуации. Группа через систему ожидаемых образцов поведения, соответствующих каждой роли, определенным образом контролирует деятельность своих членов. От каждой роли ожидается выполнение определенных функций. И не только простой перечень их, но и качество выполнения этих функций.

В большинстве групп существуют четко определенные роли. Если нормы описывают, как нужно вести себя всем членам группы, то в качестве — это правила, которым должны соответствовать люди, занимающие в группе определенные позиции. На предприятии, например, начальник и подчиненный выполняют разные роли и предполагается, что в этой ситуации они и вести себя будут по-разному.

Как и нормы, роли имеют большое значение для жизнедеятельности людей, потому что благодаря им люди знают, чего можно ожидать друг от друга. Когда члены группы следуют ряда конкретных, четко очерченных ролей, они чувствуют себя довольными и успешно действуют. Для обеспечения эффективности групповой деятельности, достижения групповых целей нужны разделение и кооперация функций.

Типологий групповых ролей достаточно много, в их основе лежат отношения власти — подчинения или преимущества — отторжение.Наиболее яркое представление о ролевое распределение в группе дает анализ таких групп, где есть жесткая иерархия, недостаток ресурсов и проблемы с их распределением. Статусно-ролевое распределение в такой группе чаще всего определяется следующим набором ролей.

— Альфа — лидер группы, наиболее энергичный, авторитетный, пользуется правом первоочередного присвоения благ.

— Бета — второе лицо в группе с соответствующим правом на блага, менее энергичная, но часто более интеллектуальная, чем «Альфа»;часто является хранителем групповых норм и правил.

— Гамма — 1 — приближенные, опора, соратники, команда «альфы».

— Гамма — 2 — чаще многочисленная группа инертных членов группы, которые подчиняются, становятся жертвами манипуляций представителей верхнего уровня.

— Гамма — 3 — оппозиция, подгруппа недовольных своим статусом, но вынужденных подчиняться; по отношению к ним применяется политика «кнута и пряника» («пряником» может быть введение в число приближенных (кооптация), а «кнутом» — ограничение прав, полученного вознаграждения, достатка, изгнание из группы и даже к физической расправе).

— Гамма — 4 — шут, который позволяет себе (с разрешения лидера) критические замечания. поддерживает видимость демократии, свободы слова и т.д., по статусу может быть на уровне от «гамма — 1» до «гамма — 3».

— Омега — «козел отпущения», лицо, принимающее на себя групповую агрессию. Такая роль для группы является необходимым для сплочения, демонстрации единства, ощущение чувства «мы» (в противовес «Омеге», которая как раз и есть «они»). Если лицо в позиции омеги не согласна со своим статусом и бросает группу, группа находит другую на эту роль. Достаточно сильный такой групповой давление оказывается и в группах социально незрелых личностей — детей, правонарушителей.

Рассмотренные параметры социальных групп — это лишь некоторые из тех, которые предопределяют особенности влияния группы на индивида.