В широком смысле конформизм — это подчинение человека социальной группе.
Конформизм (от лат. Conformis — подобный, похожий) — это приспособление, пассивное принятие существующего порядка вещей, господствующей мысли и т.д.
Как отметил И. Кон, на уровне бытового сознания этот феномен зафиксирован давно в сказке Андерсена о голом короле. Поэтому в повседневной речи понятие «конформизм» приобретает негативный оттенок.
Чтобы избавиться от этого негативного оттенка, в социально психологической литературе чаще говорят не о конформизме, а о конформность, или конформную поведение, имея в виду чисто психологическую характеристику позиции индивида относительно позиции группы, принятие или непринятие им определенного стандарта мысли, которая присуща группе, степень подчинение индивида групповому давлению. Противоположными конформности понятиями являются понятия «независимость», «самостоятельность позиции», устойчивость к групповому давлению.
Человеческая психика имеет свойство экономить время и силы. Так и тенденция подчиняться социальным нормам фактически экономит мышление: все, что от нас требуется в определенной социальной ситуации, — это бездумно демонстрировать социально ожидаемое поведение. В. Чалдини, в книге «Влияние» приводит аргументы по поводу того, как велика роль социальных норм в упрощении нашей жизни и сокращения объема необходимых умственных операций. Такая тенденция, по его мнению, работает в нашу пользу. Возможно, в раннем возрасте мы обнаруживаем, насколько проще жить, если мы придерживаемся социальных норм и учимся это делать, практически не задумываясь.
Хотя в большинстве случаев нашей реакцией будет почти автоматическое подчинение социальным нормам, безусловно, существуют ситуации, когда мы этого не хотим. Итак, если люди подчиняются, то это вовсе не означает, что они согласны с социальным договором. Люди меняют свое поведение в соответствии с социальными нормами, даже если в действительности они их не воспринимают. Этот тип подчинения получил название уступчивость (желание избежать социального наказания и завоевать социальное одобрение), а основу его составляет нормативное давление.
Уступчивость — это тип подчинения социальным нормам, когда человек не воспринимает их, однако приводит свое поведение в соответствие с ними, чтобы избежать наказания и получить социальное одобрение.
Тип подчинения социальным нормам, когда человек с ними полностью согласна — это одобрение и интернализация. Тип подчинения социальным нормам, когда человек повторяет действия ролевой модели, является идентификация. Представление, связанные с идентификацией, могут измениться, если новая идентификация изменит предварительную (например, подростки могут начать идентифицироваться с группой сверстников больше, чем с родителями).
Конформность заключается не просто в том, что индивид действует так же, как все, но в том, что он подвергается воздействию общего действия, то есть он ведет себя не так, как это было бы, если он был один. Конформность констатируется там и тогда, где и когда фиксируется наличие конфликта между мнением индивида и мнением группы и преодоление этого конфликта в пользу группы.
Можно выделить несколько факторов, составляющих специфику конформизма.
Во-первых, конформистская поведение является реакцией на давление группы. Но это давление не выражено в форме конкретного требования. Поведение человека является добровольным. Напротив, наличие выраженной требования способна побудить человека к нонконформистского реакции.
Во-вторых, конформизм ведет к нивелированию, гомогенизации членов группы. Давление группы делает всех равными и безособленимы. Напротив, подчинение требованию, когда один приказывает, а другой подчиняется, говорит о неравенстве, дифференцированную структуру группы.
В-третьих, конформистская поведение не дает индивиду возможности переложить ответственность за свои действия на других, потому что он не может признать того факта, что он пошел на поводу у группы. Напротив, в случае подчинения конкретному лицу, особенно, когда это имеет негативные последствия, человек, как и в случае подчинения, склонна переложить ответственность на других.